Dossier documentaire
Le Bocage

Prieuré de Sainte-Gauburge – 61 130 Saint-Cyr-la-Rosière
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AVANT-PROPOS

SOMMAIRE
Avant-Propos
P 2/3
Les origines du bocage
P 4/5
Les causes de sa disparition
P 6
Et les conséquences
P 7
Les fonctions écologiques du bocage
P 8/9/10
Les arbres têtards
P 11
Quelques arbres et
arbustes du bocage
P 12/13/14
Quelques animaux du bocage
P 15/16/17
Le plessage des haies
P 18
Quelques ouvrages pour vous aider
P 18

Le bocage est plus qu'un paysage ou qu'un simple lieu de promenade. Quoique modelé et fabriqué par l’homme, c’est un endroit où vivent des centaines d'espèces végétales et animales.
Une simple haie, pour peu qu'on prenne le temps de l'observer, peut se transformer en un monde étonnant. Du plus petit au plus grand, une haie est un abri pour une multitude d'oiseaux, de mammifères, de reptiles, de batraciens et autres insectes. Vivant au sol, dans les buissons, dans les arbres, cette faune permet de maintenir un équilibre écologique et forme une chaîne alimentaire qui permet de limiter la propagation des espèces nuisibles.
Le bocage, c'est aussi un héritage de plusieurs siècles de civilisation rurale. En plantant des haies au XIIéme siècle,
les paysans souhaitaient passer des cheptels communautaires aux troupeaux individuels. C'est le développement de l'élevage laitier, au début du XXéme siècle dans le Perche, qui installe ce paysage
de champs clôturés de haies vives.
Un climat doux et humide assure des pâturages toujours verts au bétail. Les haies servent de brise vent et protègent les animaux du soleil, comme elles protégaient avant la mise en herbe des cultures de la divagation du bétail.
Mais depuis un siècle, à la suite de nombreux remenbrements, de l’évolution du machinisme agricole et des pratiques culturales, les haies sont devenues gênantes, délimitant des champs trop petits.
En France, l'apogée de leur suppression remonte aux années soixante. Lorsque le remembrement à été décidé, c'est plus de
200 000 Km de haies qui ont été arrachées sur toute la France.
Hélas, comme beaucoup de choix et d'actions menés à grande échelle, cette politique d'arrachage a modifié la nature et notre paysage.
Pour cette raison, aujourd'hui, on incite les agriculteurs à replanter des haies.

Fort heureusement, sous l’effet conjugué d’une prise de conscience de l’environnement, d’une agriculture plus consciente des fonctions de la haie (à la fois comme réserve de gibier pour les chasseurs que pour ses rôles biologiques), on observe depuis quelques années une tendance à la replantation.
Aujourd’hui, grâce à l’effort de partenaires comme les agriculteurs qui commencent à replanter des haies, à la chambre d’agriculture de l’Orne qui peut apporter son soutien à la replantation sous certaines conditions, le bocage percheron reprend petit à petit ses allures du XIX éme et du début du XX éme siècle.
L’ écomusée du Perche a lui aussi un rôle incontestable dans la transmission des savoirs liés à des techniques d’entretien de la haie puisqu’il anime depuis plusieurs années des stages de plessage, et de plessis, en direction du grand public et des professionnels.
Ne l’oublions pas : Les haies ont été faites par l'homme, pour l'homme.
Le nom « bocage » est issu de « bosc » qui est la forme primitive du mot « bois » en dialecte normand et picard.
En France, le bocage, né vraisemblablement vers le xe siècle, a connu son extension maximale vers 1850.
Le bocage est le paysage par excellence des régions atlantiques de l'Europe.
Il est présent en Normandie, en Bretagne, en Vendée, en Limousin, dans le sud du Berry, dans le Bourbonnais.
C’est un paysage agraire caractérisé par la présence de haies et d'enclos, où l'habitat est dispersé.
Aussi le mot « haie » vient du mot germanique « haga » utilisé par les francs au XII éme siècle.
Il désignait déjà à cette époque une clôture végétale qui pouvait encercler soit des bois, soit des domaines.
Le bocage s'oppose ainsi à l'openfield, ou paysage de champ ouvert.
Il est fait d'un réseau de clôtures aux mailles plus ou moins grandes et plus ou moins régulières. Ces clôtures sont souvent formées d'une levée de terre surmontée d'une structure végétale linéaire : le talus.
Clôtures faites d’arbres, d’arbustes, d’épines ou de branchages et servant à limiter ou à protéger un champ, un jardin, les haies vives résultent du défrichement des forêts, qui se poursuit depuis le Moyen Age, afin d’obtenir de plus en plus de surfaces cultivables. Dans d’autres cas, il est arrivé que l’homme plante ou replante des haies pour créer un nouveau paysage sur des étendues jusque-là peu boisées (ou déforestées).
L’homme a ainsi créé dans la campagne un maillage de haies, en sélectionnant des essences forestières (arbres et arbustes), en disciplinant les arbres dans leur croissance (taille, émondage ... )
et même en plantant quelques fruitiers (pommiers, poiriers, pruniers, ... ).
Sous les grands arbres, des taillis, des plantes herbacées, des
lianes se développent et créent un milieu qui a sa vie propre,
changeant au rythme des saisons. Les floraisons se succèdent de février (noisetier) à juillet (églantier) tandis que les fruits (prunelles, mûres...) mûrissent au cours de l’été, parant la haie de couleurs de feu à l’automne (cynorhodon de l’églantier, bonnet de curé du fusain ... ) avant la chute des feuilles et le repos hivernal.
Parmi ces végétaux, ce sont surtout les arbustes épineux qui constituent les moyens de défense de la haie vis-à-vis des consommateurs éventuels (animaux domestiques).
Dans leur enchevêtrement, ces arbustes abritent les autres végétaux plus fragiles, ainsi que de nombreux animaux pour qui la haie est à la fois un site de nourriture (grive, pigeon ramier, insectes, petits rongeurs et leurs prédateurs : rapaces, renards, reptiles ... ), un abri (lapin de garenne, perdrix rouge, chevreuil) et un site de reproduction (faisan, merle, fauvette, fouine, belette, putois…).
Dans les régions où persistent polyculture et élevage, le paysage a conservé son maillage de haies et son caractère, tandis que la nécessité d’une agriculture moderne et compétitive a entraîné dans les régions de monoculture l’arrachage des haies et l’arasement des talus.
Les haies et talus interdisaient l’emploi de matériel agricole
moderne (champs trop petits pour des machines autotractées) et faisaient perdre des portions importantes de surface cultivable.
S’il est vain de nier les effets défavorables de la haie sur les
pratiques culturales, certains avantages agronomiques (rendements plus élevés des productions animale et végétale) et cynégétiques (équilibre entre les espèces sauvages) sont à prendre en
considération. La haie constitue un maillon essentiel à l’équilibre de l’écosystème « campagnard » dans lequel l’homme, avec ses cultures, ses élevages, essaie de vivre en harmonie avec le milieu naturel.
Faute d'abri digne de ce nom pour se protéger, les perdrix connaissent une forte mortalité lors des hivers rigoureux, et ont des problèmes pour nicher au printemps. Les lièvres, eux, ne trouvent plus de sites conformes à leurs besoins.
Crapauds, hérissons, orvets .... tous grands prédateurs de nuisibles, et amis de l'homme, connaissent le même sort. Conséquence directe de leur disparition, davantage de prédateurs pour les cultures, donc davantage d'insecticides et autres pesticides. Avec les engrais, ces produits pénètrent dans le sol, polluant les nappes phréatiques, ou s'écoulent avec les eaux pluviales, vers les cours d'eau et les océans, faute de filtre et de barrière constitués par les haies.
En France, l'eau du robinet n'est plus potable dans de nombreuses zones.
L'érosion des sols (par l'eau comme par le vent) et la diminution de la couche de terre arable qui s’ensuit est énorme (la terre arable est une terre riche en minéraux, indispensable aux cultures : des études ont montré que la perte de 2,5 cm de terre arable entraîne une baisse du rendement agricole de 6%).
Cette érosion est également une source importante de glissements de terrains, avec parfois des conséquences dramatiques.
Sans les racines des végétaux qui drainent naturellement les
terrains, les agriculteurs sont souvent obligés de faire poser des tuyaux de drainage, s'ils ne veulent pas voir le rendement de leurs champs diminuer.
Son rôle biologique :
C’est surtout dans les régions de bocage que l’on trouve les haies
vives constituées de végétaux variés : par exemple, on a pu ainsi identifier plus de 300 espèces différentes dans les haies bretonnes. Les végétaux sont représentatifs de la richesse d’un écosystème (système formé par l’ensemble des êtres vivants occupant un milieu et son environnement physique) car ils sont totalement
dépendants du sol sur lequel ils poussent.
A l’inverse, les animaux (et l’homme) s’ils ne s’adaptent pas à un
milieu, ont toujours le loisir d’en changer. Suivant sa structure, son exposition et la proximité de cultures plus ou moins favorables à la nutrition de la faune sauvage, la haie servira simplement de refuge ou de milieu de vie plus complexe (zone de nourriture, site de
reproduction).
Un bienfait pour les cultures
On peut se poser la question suivante ; les cultures proches de la haie sont généralement moins "belles" qu'au milieu du champ ?.
Ce fait est dû à la concurrence entre la haie et la culture.
Néanmoins, des études très sérieuses montrent que dans un
environnement de haies, le rendement des cultures est supérieur de 5 à 15 %.
Une fabrique à humus
L'automne et son épais tapis de feuilles mortes fournissent à la terre un engrais naturel important pour son équilibre. Les feuilles mortes sont mangées par les différents insectes, vers, bactéries, vivant dans la haie. Une fois digérées et rejetées, elles deviennent cet engrais si riche en minéraux, très utile pour la régénération des sols.
Un brise-vent de première qualité
Les haies freinent le vent.
En effet, une haie est très efficace pour protéger un sol des
méfaits du vent. Là où un mur ne protège le sol que sur une longueur égale à 2 fois sa hauteur, une haie permet une protection allant de 10 à 20 fois sa hauteur (plus la haie est perméable, plus elle est
efficace, sa perméabilité idéale pour le vent étant de 70%).
Un régulateur du climat
La haie réduit l'érosion éolienne, protège les cultures et diminue l'évaporation du sol.
Grâce à son ombre et à son action sur le vent, le sol se dessèche moins en été et la rosée est plus importante.
En hiver elle constitue un obstacle très efficace contre les vents forts et les déplacements d'air froid.
Ainsi, été comme hiver, la température à sa proximité est plus
clémente. Certaines régions (principalement dans les pays du nord) ont vu leur température moyenne sur l'année augmenter de 2 à 3
degrés et les journées de grands vents diminuer. Ceci, quelques
années après une campagne de plantation intensive de haies.
Une éponge
Les haies perpendiculaires aux pentes et celles qui ceinturent les fonds de vallées freinent le ruissellement.
Elles favorisent l'infiltration de l'eau et l'alimentation des nappes.
Elles contribuent à la réduction de l'intensité des crues et au soutien du débit des rivières pendant l'été.
Avec les fossés, c'est un excellent moyen de réguler les eaux pluviales. Grâce à ses racines, la haie facilite l'infiltration de l'eau dans les nappes phréatiques, ainsi que le drainage du sol.
Par cette action, elle limite considérablement les glissements de terre, de neige et consolide le terrain évitant ainsi l'érosion du sol.
A titre d'exemple, on peut citer le cas du déferlement de boue qui s'est abattu sur la village de Vaison la Romaine après l’arrachage des haies, le goudronnage des chemins creux et l’intensification de la culture vinicole.
Une pharmacopée à portée de tous
De tout temps, la haie a accompagné l'homme dans sa vie de tous les jours, en lui donnant des plantes pour se soigner.
Il n’était pas rare dans le Perche que l’on se serve des racines de la « grande consoude » afin de cicatriser les plaies dues à des coupures provoquées lors de la taille de la haie.
Une panoplie de couleurs
Chaque année, au printemps et à l’automne, les haies, bosquets et boqueteaux embellissent le paysage. Ils le découpent et l’animent.
Les grands espaces de prés et de champs sont monotones.
Une ressource alimentaire
L'orme, le charme, le tilleul et surtout le frêne fournissaient un fourrage apprécié des animaux, consommé sec ou vert.
On disait à l’époque « Va au brou » ce qui signifiait va chercher des feuilles de frêne.
Les jeunes pousses fournissaient un complément alimentaire pour le bétail. Elles devaient être récoltées après la floraison des arbres.
En cas contraire, le bétail encourait la maladie du bois qui provoque fièvres, coliques, disparition du lait ainsi que la présence de sang dans les urines.
Par ailleurs, la haie fournissait des baies pour réaliser des gelées et des confitures (mûres, prunelles, cynorrhodons, sorbes) ainsi que des fruits secs comme les noisettes.
Une ressource en bois
Outre les fagots faits avec le bois mort de la haie, les jeunes
pousses et certaines variétés (charmes, chênes, ormes, etc)
permettaient de donner du bois de chauffage et de réaliser des manches pour les outils.
Un abri pour la faune
La haie est un vrai lieu de vie qui offre non seulement un abri sûr, mais aussi de la nourriture à toutes sortes d'animaux, son feuillage et ses épines les mettent à l'abri des intempéries, des regards
indiscrets et des prédateurs. Les oiseaux, les mammifères et les
invertébrés qui la fréquentent, forment avec elle une chaîne
alimentaire complète. On peut parler d'un écosystème.
La présence d'arbres creux, sur les bords des chemins, n'est pas nouvelle. Il s'agit du résultat d'un travail régulier de la haie hérité du Moyen Age. Traditionnellement, des arbres étaient autrefois traités en têtard ou émondés. Ces arbres étaient débarrassés, vers l'âge de quinze à vingt ans, de la totalité de leurs branches à l'exception du bouquet terminal, dont le rôle était de maintenir l'acheminement de la sève jusqu'à la cime. La mise en lumière du tronc et la raréfaction soudaine des branches libèrait l'énergie des bourgeons présents sous l'écorce et entraînait le développement de rejets, appelés aussi gourmands.
Contraint de pousser en largeur, le tronc s'épaissisait à la base et se creusait tandis que la tête se couvrait de nombreuses branches.
Aujourd'hui, ces arbres « têtards » ont tendance à disparaître. Ils sont pourtant très utiles à de nombreuses espèces animales et végétales comme les polypodes, plantes rampantes à feuilles lobées.
Le tronc peut être dévitalisé, privé de feuillage et même d’écorce.
Les oiseaux, insectes, et mammifères profitent de cet abri naturel pour s'y établir ou chasser.
Après chaque récolte, de nouveaux rejets apparaissaient. Suivant leur grosseur, les bois prélevés fournissaient de la litière, du bois de feu et même du fourrage, les années difficiles. Les arbres d'émonde restaient bien visibles dans le bocage percheron.
Le traitement en têtard intéressait des arbres qu'on laissait d'abord grossir. Devenus adultes, les arbres étaient écimés à deux ou trois mètres du sol. Des rejets se développaient sur la section, comme ils le feraient à partir d'une souche. Ils procuraient des produits similaires aux arbres d'émonde.
Le traitement en têtard des chênes, renouvelant de temps à autre le feuillage, provoquait d'abondantes fructifications, favorables à l'engraissement des porcs que l'on menait paître à l'automne. C'était le panage.

Les haies ont été
faites par l’homme, pour l’homme.

LES ORIGINES DU BOCAGE

C’est un paysage agraire caractérisé par la présence de haies et d'enclos, où l'habitat est dispersé

C’est un
écosystème,
un abri, un
site de
nourriture,
et de reproduction,...

LES CAUSES DE SA DISPARITION

Les haies et talus interdisaient l’emploi de matériel agricole
moderne….

ET LES CONSEQUENCES….

Chaque
année dans le monde, l'érosion emporte 24 milliards de tonnes de terre arable.

LES FONCTIONS ECOLOGIQUES DU BOCAGE

La haie : c’est : un bienfait pour les cultures,
une fabrique à humus,
un brise vent de qualité….

Mais aussi :
Un régulateur de
climat,
une éponge,
la pharmacie du
Peuple,...

Et encore :
Une ressource
alimentaire, une
ressource en bois, un abri pour la faune.

LES ARBRES TETARDS

Il s'agit du résultat d'un travail régulier de la haie, hérité du Moyen Age.

L’ENTRETIEN DES HAIES

Une serpe

Un croissant

Les haies denses d'aubépines et de prunelliers constituent avant le fil de fer barbelé des clôtures infranchissables pour les bestiaux.
Au Moyen Age, pour limiter le pâturage en forêt, on creusait deux fossés parallèles séparés par un espace de quelques mètres sur lequel les terres étaient rejetées. On laissait ensuite se recouvrir d'épineux le talus formé afin d'enclore les troupeaux, prévenir leur divagation et contenir la menace des loups, toujours à craindre. On tressait aussi entre eux de jeunes arbres encore souples pour constituer des clôtures vivantes, connues sous le nom de plessis.
Ce toponyme fréquent témoigne d'une pratique très ancienne.
Voici ce qu'en dit Jules César dans La Guerre des Gaules : "Afin de mieux faire obstacle à la cavalerie de leurs ennemis, les Nerviens (une tribu celte occupant une partie de l'actuelle Belgique) taillaient et courbaient de jeunes arbres; ceux ci poussaient en largeur de nombreuses branches : des ronces et des épineux croissaient dans les intervalles, si bien que ces haies semblables à des murs leur offraient une protection que le regard même ne pouvait violer."
C’est sans doute à partir de là qu’est né le plessage des haies.
Bien après, à une une époque où n’existaient ni fil barbelés, ni clôtures électriques, les haies devaient jouer le rôle de clôtures végétales et ainsi contenir le bétail dans des parcelles donnnées.
C’était le plessage des haies.
Le plessage consiste à « ployer » les arbustes et jeune arbres d’une dizaine d’années. Leurs branches s’entrelacent de part et d’autre de pieux plantés à intervalles réguliers.
Cette opération était rendue obligatoire par les propriétaires des terres qui stipulaient dans les baux de location cette nécessité
d’entretenir les haies de cette façon.
Cette technique était pratiquée à la main à l’aide d’une cognée, d’un croissant et d’une serpe.
Le « plessis » percheron ou haie morte était une autre technique qui n’était pas directement appliquée sur la haie mais servait plutôt à la séparation de jardinets ou faisait office de barrière végétale .
Elle consistait quand à elle à entrelacer des branches taillées dans la haie pour faire office de clôture.

PLANTES ET ARBUSTES DES HAIES

L’aubépine:
Son bois dur, blanc et résistant au
frottement était autrefois utilisé pour les pièces mécaniques, en petite menuiserie et tournerie.

Le prunellier:
La prunelle, son fruit peut être utilisée à l'état blet (après les premières gelées) pour en faire de l'alcool.

Le noisetier:
Il est utilisé pour faire des tuteurs et des éléments de cloture.
Autrefois il servait en marquetterie, en vannerie, et à fabriquer des cercles de tonneaux, et des manches d’outils.

Le charme:
Il se reconnaît et se différencie du hêtre par ses feuilles dentées.
Son bois est difficile à travailler car cassant.
c'est un excellent bois de chauffage et un trés bon charbon de bois.

Le cornouiller sanguin:
Ses fruits donnent une huile utilisée autrefois pour l’éclairage et la fabrication du savon.

Le chêne pédonculé:
Ses glands ont servi à la nourriture des porcs ;
il est reconnaissable à ses feuilles a court pétiole et à ses glands au pédoncule très variable mais assez long.

l'orme champêtre:
Sa feuille doublement dentée est reconnaisable à son aspest rugueux au toucher.

Le hêtre:
Il fourni un excellent bois de chauffage. Ses fruits sont comestibles et fournissent de l’huile.

L’érable champêtre:
Les usages de son bois sont trés nombreux :
objets ménagers, manches d'outils, petits meubles, articles de bureau, lutherie. autrefois les racines servaient à fabriquer les pipes et les tabatières.

Le frêne:
Reconnaisable à ses bourgeons noirs et à sa feuille composée, le feuillage du frêne est un très bon fourrage pour les animaux. Il entre encore dans la fabrication d'une boisson : la frenette.

Le lierre:
Ses fruits sont toxiques pour l’homme.

Le saule marsault:
Son bois est reputé pour la vannerie. Comme tous les saules son ècorce contient de la salicine et l'acide salicylique qui entre dans la fabrication de l'aspirine.

Le fusain d’Europe:
Son bois carbonisé donne les bâtons pour les
dessinateurs.

L’églantier:
La pulpe de son fruit
(le cynorrhodon) est comestible après les premières gelées, pour la préparation d'une confiture trés riche en viatamines C.

Le merisier:
Avec son bois on en faisait des cercles de tonneaux, des rampes d’escaliers, des montants d’échelles.
Ses fruits sont utilisés pour la fabrication du kirsch.

Le sureau noir:
Ses fruits comestibles cuits sont utilisés en distillerie et pour la confection de confitures.

Le troène sauvage:
On fabrique, à partir de ses fruits, une teinture.

La ronce:
envahissante, elle permet de faire de belles récoltes de mûres sauvages.

QUELQUES ANIMAUX DE LA HAIE

Le bourdon terrestre
Aménage son nid dans les trous creusés par les petits mammifères.
Un nid peut accueillir une communauté de 100 à 600 individus

La buse variable est un rapace impressionnant.
Excellent planeur, elle se nourrit de souris,
passereaux et petits mammifères qu’elle attaque en piquet.

Le carabe avec ses
reflets métalliques est actif de nuit et chasse les insectes, les
escargots et les larves sous les écorces.

La coccinelle est probablement le coléoptère le plus populaire.
L’adulte et surtout sa larve, se nourrissent
principalement de
pucerons remplissant ainsi un rôle écologique
important.

Les creux des arbres
têtards sont les
nichoirs favoris des chouettes chevêches.

La couleuvre à collier paresse au chaud, puis recherche la fraîcheur pour contrôler la température de son corps. Si elle mord, elle n’est pas venimeuse. Elle se
nourrit d’œufs et de
petits rongeurs.

L’écureuil utilise sa queue comme gouvernail de vol pour échapper à ses ennemis comme la martre.
Dans les arbres, il se nourrit de graines, de champignons et d’œufs.

La fauvette à tête noire, fait son nid dans les buissons et se nourrit
d’insectes, d’araignées et de baies.

Le hérisson, omnivore gourmand, se nourrit d’insectes, de petits
animaux qu’il trouve sous les feuilles mortes pour préparer ses réserves de graisse avant d’entrer en hibernation.

Le paon du jour est
reconnaissable par un grand ocelle bleu jaune et rouge qui orne ses quatre ailes.
Sa chenille noire vit en groupe sur les orties, protégée par les piquants acérées.

Le mulot, petit mammifère granivore, élève ses petits dans des tunnels creusés le long des haies.
C’est un excellent grimpeur qui dépose à l’occasion ses provisions dans les nichoirs.

Le pouillot véloce est l’un des oiseaux les plus présents en été. Son chant
uniforme et continu annonce le
printemps avant
celui de l’hirondelle.

Le lucane ou cerf
volant se nourrit de la sève
suintant des
Arbres.

Le pic épeiche creuse son nid dans les arbres, parfois vermoulus, pour manger les larves d’insectes qui s’y cachent.

Le renard est un précieux prédateur.
Il joue un rôle sélectif, bénéfique en
éliminant les individus les moins adaptés.

La musaraigne, est un
excellent chasseur
d’insectes.

Le crapaud commun, passe la journée enfoui sous un tronc et ne sort pour chasser qu’à la tombée de la nuit.
Pendant l’hiver, il hiberne.

Le ver de terre joue un rôle d’aérateur.
Il creuse la terre qu’il aère et enrichit en
enfouissant la matière
organique.

QUELQUES OUVRAGES DE RÉFÉRENCE

- L’arbre et la haie de D. Soltner
- Le long des haies au fil du temps de J. White et E. Thomas
- Au cœur de la haie de N. Tordjman et S.Perols
- Guide des essences des haies du Perche
édité par le Parc du Perche ( gratuit )
- Des haies dans le Perche Pourquoi? Comment ?
édité par le Parc du Perche ( gratuit )
- Jeux pour 1001 lectures de paysage du CAUE et CDDP 36
- Les abords de la maison percheronne, édité par l’écomusée
( livret pédagogique)
- Les abords de la maison percheronne, édité par l’écomusée
( vidéo)

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